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Stan Smith firmó su legendario contrato con Adidas “a medianoche en un club nocturno de París”

El legendario tenista habla con GQ sobre sus comienzos con Adidas, su zapatilla más característica y una línea de golf muy interesante.

Stan Smith está sentado en el comedor de su casa de Hilton Head Island, en Carolina del Sur, donde vive con su esposa Margie desde hace casi 50 años. Detrás de él, a su izquierda, descansa un mueble de nogal con cristales pulidos en cuyo interior, expuestos ordenadamente como si fueran Oscars o Grammys, descansan algunos de los trofeos y premios más preciados que ha ganado a lo largo de los años.

A pesar de ser uno de los tenistas más laureados de la historia, con dos títulos individuales de Grand Slam, cuatro Grand Prix Championship Series y una legendaria zapatilla deportiva que lleva su nombre, sigue siendo un tanto humilde. Cuando arranca nuestra videollamada, una enorme sonrisa aparece en su rostro. “¡Hola, hola, Adam!”, dice, “¿cómo estás?”. Me pregunta de dónde soy. Me pregunta por el tiempo. Me pregunta por mi familia.

Smith es embajador incondicional de Adidas desde hace más de medio siglo. Cuando nos conocemos, lleva un polo de algodón azul con el logotipo de la marca alemana bordado en el pecho. “Empecé a trabajar con Adidas en el 72”, rememora. “Por aquel entonces, era la marca más grande del mundo, y para mí ha sido un verdadero placer y un honor estar vinculado a ellos”.

Cuando se le pregunta cómo surgió el vinculó, suelta una carcajada. “Bueno, la verdad es que es una historia divertida”.

“Cuando conocí a Horst Dassler —el hijo de Adolf ‘Adi’ Dassler, el fundador de Adidas— él dirigía la empresa en ese momento. Me dijo que quería que nos viéramos un martes a las 12 en punto, y yo dije: ‘¡Pues estupendo!’. Pero entonces me di cuenta de que tenía un partido a las 2 y volví a hablar con mi agente, que iba a quedar conmigo, y me dijo: ‘No, en realidad es a las 12 de la noche”.

El semblante de Smith cambia y, de repente, todo es un poco más… serio. “Recuerdo que Horst solía ir a la oficina de [Herzogenaurach] para mantener reuniones. Se reunía durante el día. Luego a lo mejor tenía una reunión a las 10 de la noche, y luego una a las 11, y luego una a las 12, y luego una a la 1. Era toda una bestia de carga. Así que nos reunimos a medianoche en un club nocturno de París llamado Elle et Lui, y el resto es historia”.

Smith firmó allí mismo un acuerdo, cuyo contrato ponía su propia imagen y firma en la zapatilla. Sólo duraría cinco años. Sin embargo, cinco décadas después, su retrato sigue figurando en la lengüeta de todas y cada una de las Stan Smith.

Antes de que la silueta se llamara Stan Smith, se conoció brevemente como Robert Haillet, en honor al famoso tenista francés. Pero, en aquella época, Adidas se esforzaba por consolidar su presencia en el mercado estadounidense. ¿Quién mejor que el tenista Nº1 del mundo? Desde entonces, se han vendido más de 100 millones de pares en todo el mundo y se han lanzado miles de colores y colaboraciones. Seguramente, elegir un par favorito sería una tarea bastante difícil, ¿verdad?

No tan difícil. Tras cinco segundos de reflexión, tiene una respuesta. “Ha habido algunos realmente interesantes creados por artistas muy creativos. También hemos tenido algunos diseñadores de moda y streetwear que han apoyado la zapatilla y algunos músicos”, dice. “Pero si tuviera que elegir mi favorito, sería un par negro que yo diseñé. Tenía cuero agrietado y una pelota de tenis en la parte trasera. Ese ha sido sin duda uno de mis favoritos a lo largo del camino”.

El tenis y las zapatillas son el pan de cada día de Smith. Aunque el golf es quizá el relleno. “Empecé a jugar cuando llegué a Hilton Head Island”, dice. “He tenido la oportunidad de jugar, no sólo aquí, sino en un montón de magníficos campos de todo el Sur, el Noreste y el Oeste [de Estados Unidos]. He jugado en Pebble [Beach], Spyglass [Hill] y Pine Valley. También he jugado en Australia, Inglaterra, Escocia e Irlanda. Ahora que lo pienso, probablemente he jugado más golf fuera de Estados Unidos que dentro”.

Tiene sentido, entonces, que Adidas le pidiera que trabajara también en una línea de golf. “Cuando empecé a jugar, hace unos 40 años, teníamos unos zapatos de cuero muy pesados que eran muy incómodos, sobre todo cuando se mojaban”, dice Smith.

“Las zapatillas de tenis, en cambio, son estupendas y muy cómodas, así que hemos añadido estos pequeños nudillos en la parte inferior para que todo se mantenga resistente. Recuerdo cuando me ponía tiritas en los pies. Pero con estos nuevos zapatos de golf, son más cómodos para jugar y caminar. Y no sólo incluye las Stan Smith, sino también las Gazelle, las Samba y las Superstar”.

Se reclina en la silla, cruza los brazos y sonríe. “Ha sido muy, muy divertido trabajar en esta colección. Como el swing de golf se parece mucho a un saque, la mayoría de los tenistas aprenden el juego bastante rápido. Así que es como cerrar el círculo”.

Cualquiera de los modelos, mostrados anteriormente los puedes encontrar en Zona Libre de Belice.

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