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Cómo las Air Jordan 1 sellaron el romance más poderoso y rentable de la industria

40 años han transcurrido desde que las Air Jordan 1 debutaron para convertirse en leyenda. Un par que representa un matrimonio que sigue prometiéndose amor eterno cuatro décadas después.

En el caso de las Air Jordan 1 —y, en general, de cualquier modelo que haya nacido bajo este legendario tándem colaborativo—, es prácticamente más esclarecedor hablar sobre el valor que alcanzan una vez caen en manos de un afortunado sneakerhead que de su valor primigenio (es decir, el precio de venta original). Una revalorización directamente proporcional, por supuesto: cuanta más exclusiva la tirada, más deseable es el par y, por lo tanto, más meteórico y acusado el incremento de la cifra sobre sobre su etiqueta.

Al fin y al cabo, todas estas referencias se escapan de las garras de lo mundano. Hablamos, probablemente, de las zapatillas más icónicas de la historia de la industria sneaker en particular y de la moda en general (con el perdón de las referencias de apellido Yeezy, un capítulo del pasado tras la rencilla entre Kanye West y adidas que acabó en ruptura mediática definitiva). Unas deportivas que este 2025 cumplen su 40 aniversario y, en un mercado actualmente saturado de drops, revalidan su vigencia con cada edición y posterior reventa. Porque, evidentemente, no hay primera sin segunda.

En el caso concreto de las Air Jordan 1, tal y como su propio nombre precisa, hacemos referencia a las primeras zapatillas del matrimonio más fructífero y longevo de este mercado (Michael Jordan y Nike, para los más iletrados en la materia), si bien este surgió en un contexto adverso que podría haber finiquitado su sino de manera fulminante. Infinitas referencias han nacido gracias a este vínculo, muchas de ellas de una exclusividad sin parangón por su limitadísima producción o su alta deseabilidad, pero son las Air Jordan 1 las que dibujaron el camino que ha llevado a esta insignia a la gloria sneaker.

De sufrir un veto a hacer historia o cómo las Air Jordan 1 superaron todo lo que tenían en contra para volverse un icono

Si se tienen en cuenta todos los obstáculos que marcaron los controvertidos inicios de esta franquicia, que esta siga manteniéndose sólida e imparable a día de hoy es lo más parecido a un milagro que podremos atestiguar en esta industria. Para empezar, porque el entonces jovencísimo Michael Jordan, quien en 1984 acababa de aterrizar a los Chicago Bulls tras su breve pero notoria carrera, mostraba predilección por otras enseñas como adidas o Converse, competencia directa de Nike. En el caso de la primera, por sacar las zapatillas de las pistas deportivas; en el caso de la segunda, por focalizarse en el calzado para el baloncesto, que además contaba con Magic Johnson como embajador. De la de Oregón, de hecho, incluso manifestó la manía por sus modelos por un grosor de la suela excesivo para el norteamericano.

“Oído cocina”, debieron pensar en el equipo de la marca deportiva oregoniana. Una vez recibido este contundente feedback, el diseñador Peter Moore se puso manos a la obra en la concepción de una zapatilla de baloncesto que cumpliera con los deseos de la promesa del basket. Con la reducción de esta mediasuela, la opinión de Jordan dio un giro de 180 grados: no solo decidió calzar este par con orgullo, sino también convertirse en el primer embajador negro de Nike.

Eso sí, el par recibiría el nombre de Nike Air Ship en aquel momento. Las condiciones de este contrato no eran baladí: para que tuviera continuidad, Jordan debía facturar 4 millones de dólares en zapatillas durante los 3 primeros años. ¿Lo consiguió? Con creces: se facturaron 76 millones en tres meses. Es decir, un 1.800% más del budget en tan solo la doceava parte de la duración del contrato. A día de hoy, este contrato sigue siendo el más caro de la historia de la NBA.

Convencer a esta contundente estrella del parqué podría haber sido el mayor reto de Nike. Sin embargo, la trifulca solo acababa de comenzar. En la década de los 80, el dress code impuesto por la NBA no dejaba lugar a discusión: las zapatillas de los baloncestistas debían tener un diseño acorde al del resto de los compañerosde equipo. Norma que, sorpresa, las Nike Air Ship se saltaron con sus modelos en blanco y gris, blanco y rojo y rojo y negro. Las amenazas de sanción de la organización —una multa de 5.000 dólares por partido, según rumores—, así como las conspiraciones que auspiciaron compañeros de equipo de Jordan, fueron para Nike el germen para una campaña de marketing perfectamente estudiada en la que Michael Jordan fue ensalzado como el héroe imbatible en vez de como un rebelde caprichoso.

Tal y como explica Nestor Parrondo, el sneakerhead de referencia de la redacción de GQ España, “Nike reculó y creó las Air Jordan 1, unas zapatillas que seguían siendo de colores, pero que tenían como tono predominante el blanco. Esta solución convenció a David Stern, alto ejecutivo de la NBA de la época, que abogaba porque las zapatillas de los jugadores fueran al menos un 51% blancas”. El spot publicitario, que le confería el poder a los fans de Jordan para calzar el modelo prohibido, es a día de hoy uno de los más recordados de la historia de la televisión.

El resto, como sabes, es historia. Aunque la popularidad de estos pares se volvió más discreta cuando Jordan cambió el baloncesto por el beisbol, volvieron a repuntar en su comeback —e incluso a superar límites pretéritos— para convertirse en las zapatillas más mitificadas del mundo. De hecho, estas han servido como lienzo de colaboraciones que han roto Internet y agotado existencias en cuestión de segundos, como las versiones bajo la batuta de Travis Scott, las Air Balvin o lasAir Dior, que impulsaron la colaboración entre lujo y deporte que a día de hoy se mantiene.

Por todo ello, en un mundo de modas efímeras, las Air Jordan 1 son la prueba de que marcar un punto de inflexión decisivo asegura la entrada directa a la perennidad. Hoy puedes comprarlas, vestirlas, coleccionarlas o guardarlas como reliquia pero, sea cual sea tu elección, cada paso que des con ellas será sobre el mismo relato que cambió la cultura sneaker para siempre.

Nota: GQ España

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